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L’Union africaine a suspendu le Niger de toutes ses institutions et activités "jusqu’à la restauration effective de l’ordre constitutionnel", à la suite du coup d’État du mois dernier. Cette décision fait suite à la prise de pouvoir par les militaires qui ont renversé le président démocratiquement élu du Niger le mois dernier, illustrant les fractures géopolitiques de cette région du monde. Le président Mohamed Bazoum, sa femme et son fils ont été placés en résidence surveillée dans la capitale, Niamey. Le Conseil de l’Union africaine a appelé tous les États membres et la communauté internationale à rejeter le "changement inconstitutionnel de gouvernement" du pays et à s’abstenir de toute action susceptible de conférer une légitimité au nouveau régime nigérien.

La commission de l’UA et le bloc régional ouest-africain, la CEDEAO, ont été priés de soumettre en urgence une liste des membres de la junte militaire et de leurs partisans militaires et civils, y compris ceux impliqués dans la violation des droits de l’homme contre Bazoum et d’autres détenus, en vue de sanctions ciblées. Des coupures de courant au Niger menacent de gâcher des millions de vaccins, selon les Nations Unies. Au Vatican, François appelle à une fin pacifique de la crise.

Des discussions entre la CEDEAO et la junte du Niger n’ont donné que peu de résultats, a déclaré un responsable à l’Associated Press. Des personnes proches de Bazoum signalent que son électricité et son eau ont été coupées et qu’il manque de nourriture. Des groupes de défense des droits de l’homme déclarent qu’ils n’ont pas pu accéder aux ministres et aux élites politiques détenus par la junte après le coup d’État.

Auparavant, le Niger était considéré par les pays occidentaux comme l’un des derniers partenaires dans la région du Sahel sous le désert du Sahara avec qui ils pouvaient collaborer pour contrer une insurrection djihadiste croissante liée à Al-Qaïda et au groupe État islamique. La France et les États-Unis ont environ 2.500 militaires dans le pays. La CEDEAO, qui a du mal à repousser une série de coups d’État ces dernières années, a menacé d’utiliser la force si Bazoum n’était pas rétabli. Cependant, le délai pour le réinstaller est passé sans aucune action offensive. Une délégation de la CEDEAO était à Niamey le week-end, mais les responsables disent que les discussions ont peu abouti et que la junte poursuit ses propres plans, affirmant qu’elle rétablira le pays dans un régime constitutionnel d’ici trois ans.

L’Union africaine ne s’est pas prononcée sur le soutien à l’utilisation de la force militaire. Le Conseil de paix et de sécurité de l’UA pourrait annuler une intervention militaire s’il estimait que la stabilité globale du continent était menacée par celle-ci. Les analystes disent que si elle rejette l’utilisation de la force, il y a peu de motifs pour que la CEDEAO puisse invoquer une justification légale. "Alors que les États membres de la CEDEAO ont approuvé une intervention militaire pour rétablir Mohamed Bazoum au pouvoir, l’UA reste divisée et hésitante quant à l’utilisation de la force. Il y a des pays qui s’opposent à une intervention militaire", a déclaré Rida Lyammouri, chercheur principal au Policy Center for the New South, un groupe de réflexion basé au Maroc. Le Conseil a exhorté l’armée à placer les intérêts des Nigériens au-dessus de tout et à retourner immédiatement et inconditionnellement dans les casernes, et à se soumettre aux autorités civiles.